La blue wave, largement anticipée, s'est bel et bien matérialisée. Au lendemain des élections de mi-mandat, les États-Unis se réveillent démocrates. Les Américains ont tranché dans les urnes, désavouant Donald Trump, ses guerres, ses promesses brisées (à commencer par celles sur l'inflation) et, peut-être surtout, la hausse de 30 % des prix moyens du carburant, ressource jugée vitale par des millions de foyers.
Les répercussions de ce scrutin pourraient être moins politiques qu'économiques. Le président restera aux commandes jusqu'en 2028 et a déjà annoncé qu'il ferait un usage fréquent du droit de veto, ce pouvoir qui permet au chef de l'exécutif américain de rejeter les textes législatifs qu'il n'approuve pas. L'arène où les effets se feront le plus vite sentir sera ailleurs.
Ce secteur, c'est le tech, porté par le formidable accélérateur qu'est l'intelligence artificielle. Au Texas, dans le Michigan, en Géorgie et en Ohio, la consommation énergétique et l'impact environnemental des data centers ont été au cœur de la campagne. Pour les lecteurs français, ce débat n'est pas sans rappeler les discussions autour des centres de données d'Amazon, de Microsoft et de Google implantés en Île-de-France et en Normandie, que l'AMF et la Commission européenne scrutent de près dans le cadre des règles sur l'efficacité énergétique des infrastructures numériques.
Le Texas au centre du débat
Le grand État pétrolier est dirigé par les républicains depuis 1988. Greg Abbott, gouverneur sortant briguant un quatrième mandat, décrivait encore en 2025 sa juridiction comme un épicentre de la recherche en intelligence artificielle, présentant l'IA comme une formidable source de prospérité pour tous.
L'été dernier, le Texas est devenu le deuxième État américain par nombre de data centers, dans la droite ligne des proclamations d'Abbott. Puis la roue a tourné: le gouvernement d'Austin a dû geler des dizaines d'ouvertures après l'effondrement de la popularité du gouverneur, mis en difficulté par sa principale rivale, la démocrate Gina Hinojosa, farouchement opposée à toute nouvelle salle de serveurs.
Constatant peut-être que la croissance technologique n'enrichissait pas tout le monde, de plus en plus de Texans ont commencé à remplir les meetings de Hinojosa et à soutenir ses positions tranchées.
Les urnes ont donné raison à la candidate d'origine latino-américaine: elle sera la nouvelle gouverneure à compter du 3 janvier, date à laquelle les élus prennent leurs fonctions. Sa politique sévère à l'égard des infrastructures nécessaires au développement de l'IA s'imposera donc à tout l'État.
«L'affaire des data centers est le dernier exemple du comportement d'un gouverneur qui défend les intérêts des riches plutôt que ceux de la population du Texas.»
La démocrate a martelé ce message sans relâche, parvenant à rallier les communautés rurales texanes, traditionnellement acquises à la droite. L'argument qui a le plus joué en sa faveur: la hausse des factures d'électricité, imputée aux concessions accordées par Abbott aux géants de la tech, lesquels lui auraient versé, selon plusieurs reportages, des millions de dollars en donations.
Nombre d'électeurs républicains ont été profondément touchés par ces arguments et ont choisi une forme de vote punitif. Le concept a été bien résumé par Tom Weeks, républicain de 66 ans et militant du mouvement contre les data centers, qui a expliqué au Fatto Quotidiano pourquoi il s'est en quelque sorte rebellé contre son gouverneur:
«Mon parti a échoué. Rien n'a été fait pour nous aider, aucun républicain en poste n'a soutenu notre combat contre les data centers et je ne voterai pas pour eux.»
La question des data centers a également été centrale dans la course au siège sénatorial, à Washington, où le démocrate James Talarico a devancé le républicain Ken Paxton, accusé d'avoir bradé le Texas à l'industrie de l'IA.
La situation dans les autres États
Dans le Michigan, la question des data centers avait été portée par les républicains et la lutte contre leur expansion future était bipartisane. Là encore, c'est la ligne de Jocelyn Benson, nettement plus restrictive, qui l'a emporté face à John James. Le candidat républicain au poste de gouverneur avait évoqué la nécessité de limiter l'expansion des salles de serveurs et des data farms, sans jamais préciser concrètement comment il s'y prendrait. Pour le Sénat, Abdul El Sayed a triomphé: il est signataire de la proposition de loi portée par Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez visant au gel du développement de l'IA.
En Géorgie, le sujet n'a pas été central, mais il a tout de même contribué au succès de Keisha Lance Bottoms, nouvelle gouverneure, qui souhaite mettre en pause le boom du secteur afin de revoir la façon dont les centres de stockage de données consomment l'électricité et l'eau des collectivités locales. Elle a également annoncé qu'elle réviserait les exonérations fiscales dont bénéficient les géants de l'informatique, une mesure visant à freiner la délocalisation des acteurs engagés dans le développement de modèles génératifs.
En Ohio, la candidate démocrate au poste de gouverneure, Amy Acton, a facilement imposé sa proposition d'interdire, par décret, tout nouveau projet ne garantissant pas certains critères de couverture des coûts. Elle a précisé qu'elle rendrait obligatoires des négociations publiques avec les communautés appelées à accueillir les data centers et à en subir le plus fortement l'impact environnemental. Son rival républicain, Vivek Ramaswamy, s'était montré un ardent défenseur des data centers, avant de tenter maladroitement de faire volte-face quelques mois plus tard, une fois qu'il eut compris dans quel sens soufflait le vent.
Le sentiment de la population américaine est assez lisible: les citoyens prennent conscience des coûts, environnementaux et économiques, d'un développement au potentiel immense, mais qui mobilise des ressources colossales et absorbe des capitaux qui pourraient être orientés ailleurs.
La raison principale de la défaite de Trump tient évidemment davantage à ses choix de politique étrangère, à son arrogance et à sa proximité affichée avec l'élite des ultra-riches, qu'à son soutien aux géants de la tech. Reste qu'il serait inexact de ne pas tenir compte de ce facteur dans ce qui constitue, concrètement, une déroute politique pour l'homme d'État le plus influent de la planète. En France, la controverse autour des data centers rappelle les débats sur la consommation énergétique des infrastructures numériques soulevés par la Commission de régulation de l'énergie (CRE): un signal que ces questions dépassent largement les frontières américaines.
