En Europe, et donc aussi en France, le retard dans la transformation numérique est criant: les investissements dans l'intelligence artificielle restent bien en deçà de ce que font les États-Unis ou la Chine. En Italie, la situation est particulièrement préoccupante pour les petites et moyennes entreprises. Pour y remédier, Simest, la société du groupe Cassa Depositi e Prestiti dédiée à l'internationalisation des entreprises italiennes, vient d'autoriser un financement massif en faveur de l'IA.
200 millions d'euros pour l'intelligence artificielle
Simest a constitué une enveloppe de 200 millions d'euros destinée à accélérer les investissements des petites et moyennes entreprises italiennes dans l'intelligence artificielle. Ce fonds sera ouvert aux demandes à partir du 21 septembre, afin d'accompagner la montée en compétitivité du tissu productif national sur la scène internationale.
L'urgence d'agir sur ce front a été rappelée par Ursula von der Leyen lors de son discours sur l'état de l'Union, prononcé à la mi-septembre, à l'occasion de la reprise des travaux de la Commission européenne après la pause estivale. L'objectif de Simest rejoint ici les priorités affichées par Bruxelles: combler le retard européen face aux géants du numérique américains et asiatiques.
Structure et conditions du financement Simest
La dotation totale du dispositif est de 200 millions d'euros. Parmi les conditions notables: 10% du montant accordé prend la forme d'une subvention non remboursable. La durée du financement est fixée à 8 ans, avec des taux d'intérêt particulièrement avantageux. Les entreprises dont le dossier est retenu peuvent recevoir une avance rapide allant jusqu'à 50% du montant financé.
Le dispositif s'appuie sur les ressources du Fonds rotatif 394/81, géré par Simest en convention avec le ministère des Affaires étrangères et de la Coopération internationale. Cette source de financement pérenne permet de recycler les remboursements pour financer de nouveaux projets.
La nouvelle section Investissements IA, accessible uniquement après connexion, sera activée dans le cadre de l'outil Transition numérique et écologique. Les candidatures se feront via le portail simest.it.
L'IA en Italie: un marché en forte croissance, des PME encore à la traîne
Selon les données de l'Observatoire Intelligence Artificielle du Politecnico di Milano, le marché italien de l'IA a atteint 1,8 milliard d'euros en 2025, soit une hausse de 50% par rapport à 2024. Une dynamique impressionnante, qui ne doit pas masquer les faiblesses structurelles du tissu entrepreneurial.
Au 31 décembre dernier, 1 010 entreprises italiennes recensées proposaient des solutions et services d'intelligence artificielle. Beaucoup sont des startups, positionnées sur des solutions verticales dans des secteurs précis: santé, fintech, assistance aux entreprises. Le foisonnement est réel, mais la profondeur reste limitée.
Les chiffres sont éloquents: selon l'Observatoire du Politecnico di Milano, 71% des grandes entreprises italiennes ont lancé au moins un projet d'IA au cours de l'année 2025. Pour les PME, ce taux tombe à 8%. C'est précisément ce fossé que le fonds Simest entend combler, en offrant aux entreprises de taille modeste les moyens de s'engager dans la transformation numérique sans attendre d'en avoir les capacités seules.
La dépendance envers les solutions étrangères est un autre signal d'alarme: on estime que 84% des grandes entreprises basées en Italie ont acheté des licences de Generative AI de production extra-européenne, soit une augmentation de 31% en un an. Ce chiffre soulève des questions sur la souveraineté numérique, un débat qui résonne aussi à Paris et à Berlin.
Si le plan de financement Simest produit les effets escomptés, toutes ces métriques devraient progresser, avec une hausse sensible de l'implication des PME. L'idéal serait même de voir émerger des innovations européennes, voire italiennes, dans ce secteur. Le fossé à combler est considérable. Ce financement peut donner l'impulsion pour franchir une première étape décisive.
