Le président Donald Trump a annoncé mardi que les "autorités provisoires" du Venezuela allaient transférer entre 30 et 50 millions de barils de pétrole aux États-Unis. Cette annonce intervient quelques jours seulement après la sensationnelle opération militaire qui a conduit à la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines.
Dans un post publié sur Truth Social, Trump a précisé que le pétrole brut sera "vendu au prix du marché" et que les recettes seront "contrôlées par moi, en tant que président des États-Unis." Avec un prix d'environ 56 dollars le baril, la transaction pourrait générer une valeur totale proche de 2,8 milliards de dollars.
J'ai le plaisir d'annoncer que les autorités provisoires du Venezuela livreront entre 30 et 50 MILLIARDS de barils de pétrole de haute qualité et sanctionnés aux États-Unis d'Amérique', a déclaré Trump sur les médias sociaux
L'intérêt de Washington pour le secteur énergétique du pays qui possède les plus grandes réserves prouvées au monde n'est pas éphémère. Une réunion dans le bureau ovale entre le président et des dirigeants de géants pétroliers tels qu'Exxon, Chevron et ConocoPhillips est d'ores et déjà prévue pour vendredi. Entre-temps, le secrétaire à l'énergie Chris Wright a reçu l'ordre d'exécuter le plan "immédiatement", en mobilisant des pétroliers vers les ports américains.
Le rébus des réserves de bitcoins
Alors que les navires chargés de brut se préparent à prendre la mer, l'attention des analystes s'est déplacée vers un actif beaucoup plus difficile à intercepter : les prétendues réserves de bitcoins accumulées par le régime de Maduro pour contourner les sanctions internationales.
Les estimations sur la taille de ce "trésor de l'ombre" sont contradictoires:
- Project Brazen spécule que le Venezuela pourrait détenir environ 60 milliards de dollars en bitcoins.
- Bitcointreasuries.net rapporte plutôt un chiffre beaucoup plus modeste : 240 BTC, soit environ 22 millions de dollars.
Pour l'instant, aucun de ces chiffres n'a été confirmé par une analyse définitive de la chaîne. On ne connaît ni les portefeuilles numériques ni les dépositaires qui auraient géré ces fonds. Toutefois, les experts considèrent qu'il est logique que Caracas ait cherché refuge dans les crypto-monnaies après son exclusion des marchés financiers mondiaux, rappelant également la tentative (ratée) de 2018 avec le lancement du jeton d'État "Petro".
Un défi technique et juridique
Contrairement à Petro, Bitcoin ne peut pas être saisi physiquement. La confiscation nécessite l'obtention des clés privées ou la coopération des dépositaires. Compte tenu de la nature du régime, il est peu probable que Maduro se soit appuyé sur des services de garde relevant de la juridiction américaine.
Le jeu est donc extrêmement tendu : si les autorités américaines étaient en mesure d'extraire les clés privées de Maduro ou de ses proches collaborateurs, elles pourraient confisquer instantanément des milliards. Dans le cas contraire, ces actifs resteront inaccessibles pour toujours.
Vers une réserve stratégique américaine ?
La spéculation prend une signification politique fondamentale lorsqu'elle est liée à l'ordre exécutif de Trump pour la création d'une "Réserve stratégique de bitcoins"à coût nul pour les contribuables. La saisie des fonds vénézuéliens offrirait une solution théorique au problème de l'accumulation de bitcoins sans grever les caisses de l'État.
Si les réserves existaient et étaient liées à une activité criminelle pouvant être poursuivie devant les tribunaux américains, le gouvernement pourrait décider de ne pas vendre les jetons, mais de les conserver dans son portefeuille en tant qu'actifs de réserve. Pour l'instant, alors que le pétrole vénézuélien prend le chemin des États-Unis, le sort des bitcoins de Maduro reste scellé derrière des clés cryptographiques inconnues, hors de portée de toute action de force traditionnelle.
