Imaginez un avenir où ce ne sont plus seulement les personnes qui possèdent et dépensent de l'argent, mais aussi les robots et les programmes d'intelligence artificielle. Un monde où une machine, pour accomplir sa tâche, peut payer de façon autonome une autre machine pour un service, en utilisant son propre portefeuille numérique. Ce n'est pas le scénario d'un roman de science-fiction: c'est la vision que le dirigeant de Tether, la société qui émet le plus grand stablecoin au monde, a tracée dans une récente interview. Et, fait surprenant, cette vision a un coeur italien.
Tether est connue pour USDT, la monnaie numérique ancrée au dollar utilisée par des millions de personnes pour échanger des cryptomonnaies et envoyer de l'argent. Mais son directeur général, Paolo Ardoino, imagine désormais un rôle bien plus vaste pour cette technologie: en faire la devise de ce qu'il appelle la «machine economy», l'économie des machines. Voyons ce que cela signifie concrètement et pourquoi une startup italienne se retrouve au centre de ce projet.
La vision: un argent programmable pour les machines
Le concept de fond est fascinant et mérite d'être expliqué avec soin. Aujourd'hui, les cryptomonnaies comme USDT servent essentiellement aux êtres humains: on les utilise pour acheter, vendre, épargner ou envoyer des paiements. La vision d'Ardoino est que, dans un futur peuplé de robots et d'agents d'intelligence artificielle de plus en plus autonomes, ces «entités» auront aussi besoin de participer à l'économie, et donc de détenir et d'utiliser de l'argent.
Un robot dans une usine, par exemple, pourrait devoir payer l'énergie qu'il consomme, ou les données qu'il traite, ou encore un service fourni par un autre système automatique. Dans ce scénario, une monnaie numérique programmable comme USDT serait l'outil idéal pour ces paiements «de machine à machine»: elle est rapide, automatisable et ne nécessite pas l'intervention d'une banque traditionnelle à chaque étape. Plus seulement une devise pour les personnes, donc, mais l'infrastructure de paiement d'une économie où les machines sont des acteurs économiques à part entière. C'est un pari sur le long terme, mais il indique clairement la direction que Tether pense que le monde prend.
Le coeur italien: Generative Bionics
Voici la partie qui nous concerne le plus directement, celle qui rend cette vision concrète plutôt que théorique. Pour construire cet avenir, Tether a investi dans une startup italienne très prometteuse: Generative Bionics, un spin-off de l'Institut Italien de Technologie (IIT), l'un des centres de recherche les plus avancés du pays. Cet investissement, qui remonte à fin 2025, s'inscrit dans un tour de table de 70 millions d'euros mené par le fonds d'intelligence artificielle de la Cassa Depositi e Prestiti, selon les informations publiées par Tether.io, avec la participation du bras d'investissement du géant des puces AMD et de celui d'Eni.
Generative Bionics construit des robots humanoïdes, des machines à apparence humaine conçues pour des tâches industrielles allant de la fabrication à la logistique, jusqu'au secteur de la santé. Née du travail de chercheurs qui ont construit plus de soixante prototypes en vingt ans, l'entreprise a déjà transformé ses projets en un robot fonctionnel et vise à le déployer dans des environnements opérationnels réels, avec une présentation publique prévue lors d'un grand salon technologique. Le fait que les fondateurs de Tether eux-mêmes soient italiens rend ce lien encore plus significatif, transformant un pari technologique mondial en une vitrine pour l'excellence scientifique italienne. Ce n'est pas un cas isolé: comme pour la finance tokenisée italienne, on retrouve ici le fil reliant capitaux publics et privés autour de l'innovation.
Tether et la «machine economy»
La stratégie. Source: Tether, Milano Finanza, 2026
- La vision: USDT non seulement pour les personnes, mais comme devise pour robots et agents IA autonomes.
- Le cas italien: l'investissement dans Generative Bionics, spin-off de l'Institut Italien de Technologie.
- La stratégie: ce n'est pas un cas isolé, mais une partie des grands investissements de Tether dans la robotique.
Une stratégie plus large, et quelques questions
Cet investissement italien, aussi significatif soit-il, n'est pas un épisode isolé: c'est une pièce d'un puzzle stratégique plus vaste et ambitieux. Il y a quelques mois, Tether a conduit un investissement encore plus important, dépassant le milliard de dollars, dans une startup allemande de robotique aux côtés de géants comme Nvidia et Amazon, selon les annonces publiées sur Tether.io. C'est le signe d'une direction précise: utiliser les énormes profits générés par son stablecoin pour devenir un acteur de premier plan dans l'intelligence artificielle et la robotique du monde réel, en réduisant la dépendance aux grands groupes technologiques traditionnels.
Il convient toutefois d'accompagner l'enthousiasme d'un peu de réalisme. Cette diversification agressive de Tether vers des secteurs très éloignés de son activité principale survient à un moment où les questions sur la transparence des réserves garantissant USDT ne manquent pas: une importante agence de notation a récemment exprimé des réserves sur ce point. Investir des milliards dans des robots et l'intelligence artificielle est une vision séduisante, mais pour une entreprise dont la mission première est de garantir la stabilité d'une monnaie utilisée par des millions de personnes, la solidité et la transparence de cette monnaie restent la priorité que le marché observera avec le plus d'attention. Les deux ambitions, vision futuriste et solidité présente, devront avancer de concert.
Du côté français, cette problématique résonne particulièrement: l'Autorité des marchés financiers (AMF) et l'Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR) ont régulièrement insisté sur la nécessité pour les émetteurs de stablecoins de démontrer la qualité et la liquidité de leurs réserves. Dans le cadre de MiCA, entré en pleine application le 30 décembre 2024, les émetteurs de jetons se référençant à des actifs (ART) et de jetons de monnaie électronique (EMT) sont soumis à des obligations strictes de publication. USDT ne dispose pas encore d'un agrément MiCA à l'échelle européenne, ce qui constitue un dossier ouvert pour les investisseurs français.
Une lecture plus large
Au-delà de cette opération spécifique, la vision de Tether offre un aperçu fascinant d'une possible évolution de l'économie. L'idée que les machines puissent devenir des acteurs économiques autonomes, dotés de leurs propres portefeuilles et de leurs propres transactions, relevait encore récemment de la pure science-fiction. Le fait que l'une des entreprises les plus riches du monde crypto y investisse des milliards en fait un pari concret sur l'avenir, où cryptomonnaies, intelligence artificielle et robotique convergent dans un projet d'ensemble cohérent.
Deux éléments méritent l'attention. D'abord, le monde des cryptomonnaies est bien plus vaste que la simple spéculation sur les prix: ses technologies sous-jacentes cherchent des applications susceptibles de remodeler des secteurs entiers, de l'industrie à la logistique. Ensuite, et c'est là un angle qui intéresse directement les lecteurs francophones, l'Italie se retrouve au coeur de l'une des paris technologiques les plus audacieux du moment, grâce à ses pôles d'excellence en recherche robotique. Que le futur imaginé par Tether se réalise ou non dans les délais et les formes prévus, il est notable qu'une partie de ce futur se construise à partir de recherches européennes financées en partie par des capitaux publics et privés italiens. Pour mieux comprendre le rôle des stablecoins dans cette équation, retrouvez notre guide sur ce que sont les stablecoins.
