Pavel Durov, le fondateur de Telegram, arrêté à Paris

Pavel Durov ne jouit pas de la même célébrité que Tim Cook ou Mark Zuckerberg, bien qu'il puisse se considérer comme l'un de leurs collègues. Si sa créature, Telegram, est moins connue que le logiciel d'Apple et ne compte pas autant d'utilisateurs que Facebook et WhatsApp, il s'agit néanmoins d'un service qui a facilité la vie de beaucoup dans la société hyper-numérique dans laquelle nous vivons. C'est pour cette raison que Durov a été arrêté par la gendarmerie française à l'aéroport du Bourget (Paris), dès qu'il est descendu de son jet personnel. La police l'a placé en état d'arrestation à son retour d'un voyage en Azerbaïdjan. Il a été mis en examen en vertu d'un mandat de recherche approfondie ordonné par la direction nationale de la police judiciaire et délivré sur la base d'une enquête préliminaire.

La justice contre Pavel Durov

La mesure - qui suscite la controverse dans le monde entier - repose sur le manque de coopération avec les autorités et les organismes chargés de l'application de la loi. Telegram, en effet, bien qu'étant un service conçu pour fonctionner à la lumière du jour, permet à toute personne souhaitant mener des activités illicites un moyen pratique de le faire : l'application peut en effet fournir des numéros jetables avec lesquels ouvrir des canaux illégaux où peuvent être échangés des informations et des contenus à la limite de l'explicite.

Puisque l'application de Durov est un véhicule agile qui peut être facilement obtenu par n'importe qui (il peut être téléchargé gratuitement), son fondateur est tenu objectivement responsable - mais pas complice, du moins pour le moment - de ce qui se passe sur les canaux qui font partie de son conteneur, pour ainsi dire.

Sur Telegram, en effet, il est possible d'effectuer de nombreuses opérations opaques. De l'échange de crypto-monnaies en dehors de tout registre (de manière totalement informelle, sans passer par un système extérieur aux échanges mais autorisé, comme le échange de gré à gré) à la fraude informatique ; du cyber-harcèlement au trafic de drogue ; de l'apologie du terrorisme à l'organisation d'activités criminelles mafieuses, et même à la diffusion de pornographie infantile. Durov et ses collaborateurs n'ont jamais rien fait pour endiguer ces communications, au nom de la liberté d'expression.

Piège ou mépris ?

L'exécution du mandat à l'encontre du fondateur de Telegram était conditionnée à sa présence sur le territoire français. En fait, il suffisait à Pavel Durov de ne pas mettre les pieds en France pour éviter l'arrestation. Dès qu'il a posé le pied sur le sol transalpin, le PDG a été interpellé par les gendarmes.

Telegram est dans le collimateur de l'UE - et pas seulement de la France - depuis un certain temps. Il n'est pas surprenant que Durov ne soit pas revenu en Europe depuis des mois. En fait, il a vécu entre les pays de l'ex-Union soviétique, l'Amérique latine et les Émirats arabes. Lors de sa comparution devant le juge, il sera inculpé de nombreuses infractions : terrorisme, fraude, trafic de drogue, recel, blanchiment d'argent et complicité de diffusion de contenus explicites auprès de mineurs.

Les motivations de la procédure contre Pavel Durov

La chaîne française TF1 a diffusé une interview d'un porte-parole de la police locale, qui a donné les raisons suivantes pour toute l'opération contre le fondateur de Telegram :

"Il est certain que Pavel Durov finira en détention. Il a permis que d'innombrables crimes et délits soient commis sur sa plateforme, sans rien faire pour les modérer ou coopérer. Pendant des années, Telegram a été la plateforme numéro 1 pour le crime organisé."

L'opération a un double objectif : d'une part, elle vise à dissuader les criminels d'utiliser Telegram, permettant ainsi aux personnes n'ayant pas d'intentions malveillantes de l'utiliser sans être inquiétées, et d'autre part, elle vise à faire pression sur les autres pays européens pour qu'ils intensifient leur travail commun afin de lutter contre la diffusion de contenus terroristes en ligne. Par rapport à d'autres poursuites contre des personnalités illustres que nous avons traitées, comme l'affaire contre Changpeng Zhao de Binance, il ne s'agit pas cette fois uniquement de délits financiers.

L'histoire entrepreneuriale de Pavel Durov

Pavel Durov a joué un rôle actif dans la création de VKontakte, connu sous le nom de VK, le plus grand réseau social de Russie. Lorsqu'il a ensuite vendu sa part, il s'est engagé à créer un service qui crypterait chaque communication, afin de ne jamais céder à des tiers les données de ses utilisateurs, comme le font habituellement les autres réseaux sociaux. Ce scrupule a probablement attiré un grand nombre de personnes malveillantes sur Telegram, précisément parce que ce type de messagerie leur permet de communiquer sans être dérangées.

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