La diffusion toujours plus importante des crypto-monnaies et autres actifs numériques virtuels, également dans notre pays, a obligé les juristes à revoir les instruments traditionnels de protection. Alors que les crypto-actifs ont été considérés pendant des années comme un phénomène technologique de niche, auquel la jurisprudence ne s'intéressait même pas, ils prennent aujourd'hui de plus en plus de place dans l'économie numérique mondiale et doivent être encadrés avec précision non seulement d'un point de vue financier, mais aussi d'un point de vue juridique.
Les définitions de la jurisprudence
Les premières définitions juridiques des crypto-monnaies, à un niveau unifié, sont dues au Parlement européen de Strasbourg. Elles émergent avec la Directive 2018/843 de l'Union européenne. Il s'agit du premier document officiel qualifiant les crypto-monnaies de représentations numériques de la valeur. Par la suite, le règlement de l'UE 2023/1114, que nous connaissons mieux sous l'acronyme MiCA, a introduit une classification organique des jetons référencés par des actifs ; des jetons de monnaie électronique et d'autres crypto-actifs spécifiés différemment, reconnaissant officiellement leur pertinence en tant que biens économiques numériques.
Au niveau italien, nous nous sommes alignés sur la législation européenne. Dans notre pays, le décret législatif 231 de 2007, relatif à la lutte contre le blanchiment d'argent, a transposé la définition européenne dans l'une de ses mises à jour ultérieures et a assigné des obligations d'identification et de suivi aux échanges. L'Internal Revenue Service, dans les réponses numéro 14/2018 et 788/2021, a assimilé les cryptocurrencies à des devises étrangères à des fins fiscales. Aussi étrange que cette décision puisse paraître, elle doit être créditée d'un mérite important : elle atteste de la nature de capital de l'actif.
Quel rôle jouent les crypto-monnaies dans l'économie
Pour trouver une place aux cryptos dans l'espace articulé de la juridiction, il faut considérer les trois fonctions qu'elles remplissent :
- elles sont un moyen d'échange et de transaction économique, comme en témoigne la prévalence des paiements effectués en crypto-monnaies;
- elles représentent un actif d'investissement, pertinent aux fins de l'impôt sur les plus-values accumulées;
- elles jouent le rôle d'une réserve de valeur numérique, enregistrable au bilan en tant que revenu d'actifs incorporels.
Pour remonter à la première fois où la jurisprudence européenne a reconnu le rôle économique des crypto-monnaies, il faut remonter à l'arrêt Skatteverket c. Hedqvist, rendu par la Cour de justice de l'Union européenne le 22 octobre 2015 ;( protocole C-264/14). À cette occasion, l'échange Bitcoin contre devises a été jugé comme une prestation de services exonérée de TVA. La Cour a encadré les opérations d'échange de monnaie courante contre crypto et vice versa comme des prestations de services relatives à la monnaie liquide, c'est-à-dire les pièces et les billets de banque, excluant l'application de la taxe sur la valeur ajoutée.
La qualification d'actif légal dans la loi budgétaire
La loi budgétaire italienne de 2023 contient une définition de l'actif numérique virtuel qui n'a pas été changée depuis lors. Le législateur a établi que les crypto-actifs sont des actifs incorporels, susceptibles de faire l'objet d'une évaluation économique.
La reconnaissance des crypto-monnaies en tant qu'actifs juridiques incorporels nécessite une mise à jour professionnelle des avocats sur le sujet. Ces actifs sont déjà une composante stable du patrimoine des personnes physiques ; des sociétés et des entités. L'établissement de leur régime juridique était une étape que la pratique juridique moderne ne pouvait plus repousser. La nouvelle réglementation européenne incluse dans le MiCA et les réponses apportées par l'Internal Revenue Service ont fourni à la jurisprudence les outils nécessaires pour se prononcer sur les crypto-monnaies et leur donner une délimitation contestable devant les tribunaux.
A l'international, il faut cependant se rendre en Inde pour trouver la définition la plus récente des crypto-monnaies émise par un tribunal : la Madras High Court a qualifié les crypto-monnaies de biens (le mot utilisé était property) pour les besoins des mesures conservatoires. L'orientation indienne n'est donc pas entièrement superposable à l'orientation européenne, mais elle s'inscrit dans la tendance bruxelloise à considérer les crypto-monnaies comme un bien économique sous forme numérique.
